Раньше это было очень богатое село: пять сотен домов. Теперь здесь пара десятков домов и можно встретить дачников да древних старушек, которые не понаслышке знают, кто водится в здешних лесах.
Улица сползла в овраг
Никто точно не знает, когда появились Аскулы. По одним источникам, село было основано около 1600 года звенигородским Савво-Сторожеевским монастырем, по другим — лет на 50 позже чувашскими переселенцами. Последняя версия кажется более правдоподобной — хотя бы по названию села. Корни у него явно тюркские. Правда, краеведы и тут спорят, как его истолковать: то ли «нижнее озеро», то ли «накажи раба».
С 1768 года село попало во владение к знаменитым братьям Орловым, в 1865 году — к дочери Владимира Орлова, Наталье. В 1923 году, как рассказывают старожилы, в селе случилось необычайное происшествие. В ночь на Пасху по округе пронесся слух: «Аскулы провалились, началось светопреставление». Впрочем, все оказалось не так страшно. Просто одна из сельских улиц, Клоповка, осела в сторону оврага метра на два. Стоявшие на ней деревянные домики опустились вместе с улицей.
Еще лет 100-150 назад Аскулы выглядели совсем по-другому. На месте пустырей было не меньше полутысячи дворов. Богатое село, жизнь кипела. Причин, из-за которых село пришло в упадок, много. Вот, например, свидетельство одной из них. Стоит у дороги единственный на все село двухэтажный дом. Заброшенный. Лет ему на вид не меньше ста. Кирпичный, добротный, толстостенный, с бревенчатым пристроем. Местный люд о его владельце помнит мало. Рассказывают, например, такое: «Жил там вроде «кулак» — дядя Леса его звали (по архивным данным — купец второй гильдии Андрей Чукин, владелец паровой мельницы.). Богатый был, потому что работал как Бог дай каждому. Вставал затемно — все село еще спит, а он уже за делом. Все лето босой ходил — обувь берег. Вот и справил себе дом». После революции «дядю Лесу» осудили и угнали в неизвестном направлении. А дом так и стоит необитаемый и заросший бурьяном.
Кабаны во дворе
Много народу из Аскул не вернулись домой с фронтов Великой Отечественной войны. А при нынешней жизни на возрождение и вовсе нечего надеяться. Живут здесь дачники и древние старушки — да и те на зиму к детям в город перебираются. От силы десятка полтора дворов обитаемы круглый год. Здесь уже не услышишь коровьего мычания. Одна-две бабушки держат коз. Иногда где-то прокричит одинокий петух — вот и все деревенские звуки. Зимой близ села воют волки. Кабаны забредают во дворы, а зайцы обгладывают яблони. Из всех благ цивилизации Аскулы богаты только электричеством. Газопровод сюда не дотянулся, ближайший магазин — в Сосновом Солонце, вода — в колодцах и заболоченном пруду.
Зато в Аскулах есть церковь — во имя архистратига Божиего Михаила, еще сияющая свежей краской. Построена она на средства иеромонаха Иова и прихожан.
На аскульского батюшку местные старушки не намолятся. За год часовню построил, стройматериалы сам возил. Просил у администрации землю под монастырское хозяйство, но аскульская земля, как и везде на Самарской Луке, относится к числу особо охраняемых территорий.
Шишига у мостков
Впрочем, главная причина упадка Аскул кроется в другом. Когда-то здесь проходил оживленный тракт из Самары в Москву. С течением времени дорога потеряла свое стратегическое значение, а потом и вовсе исчезла. Аскулы оказались в тупике и за бортом цивилизации.
Что интересно — народная память по привычке хранит названия исчезнувших объектов. Иногда услышишь такой разговор: «Ты где ягоды собирал?» — «На кирпичном заводе». А какой там теперь завод — сплошные заросли.
Или другое название — Гасильная. Взгорочек такой. Там, вспоминают, раньше часовня стояла. А мимо по дороге вели каторжан — как раз в том месте они останавливались на отдых.
Но, пожалуй, самым загадочным местом Аскул были и остаются знаменитые мостки на дне Тайбакского (по другой версии — Тайдаковского) оврага. Мостков, собственно, в овраге давно нет — сохранилась только пара ветхих опор. Но зато именно там чаще всего происходят необъяснимые события, которые давно создали Аскулам образ самого мистического уголка Самарской Луки.
Речь о шишигах, леших и лешенках, которые, по словам местных, живут в колодце, иногда стучат в окна или выходят на дорогу. Бабушки рассказывают, как однажды шишига напугала хмельную компанию, которая приехала на мотоциклах из соседнего села Сосновый Солонец жарить шашлыки. По словам очевидца, ребята зацепили и разворотили колодезный сруб. Возможно, случайно, но в безводных Аскулах это серьезный проступок. Всю его тяжесть поймет разве тот, кому приходилось издалека по льду или грязи волочить на тележке тяжеленную флягу, чтобы вскипятить чайник или постирать белье.