Силбери-Хилл — самый большой могильный курган в Европе. Его высота сорок метров, диаметр приплюснутой вершины — тридцать метров, а площадь, которую он занимает, — пять акров. Окружность основания — пятьсот метров. Его объем — около 340 тысяч кубических метров меловой породы и земли, и, по приблизительным оценкам, потребовалось около восемнадцати миллионов человеко-часов, чтобы его возвести.
Это произошло между 2145 и 2750 гг., по-видимому, в два этапа. Вскоре после начала работ курган был увеличен. Следы растений и насекомых свидетельствуют, что строительство началось в первую неделю августа, возможно, во время кельтского праздника Ламмас. Таинственный курган возводился ступенями, каждая из которых заполнялась меловой породой, а потом вся поверхность была выровнена.
Назначение кургана так и не удалось установить, хотя известно, что его покинули около 1000 г. до н. э. Майкл Деймс предположил, что загадочный курган был связан с ритуалами плодородия.
Скорее всего к нему проявляли почтение и римляне. Как пишут в своей книге «Священная Британия» Мартин и Найджел Палмер, это один из немногих случаев, когда строители знаменитых своей прямотой дорог предпочли обойти, нежели разрушать древнее мистическое святилище. Дорога следовала вдоль древней лей-линии, на которой стоит Силбери.
Здесь трижды проводились раскопки. Впервые — в 1776 г., когда корнуоллские рудокопы проделали в кургане шахту сверху и до самого основания. Во второй раз, в 1849 г., тоннель был проделан горизонтально, к центру. В третий раз, в 1968—1969 гг., здесь работала группа под руководством профессора Ричарда Аткинсона, организованная Би-би-си. Раскопки не дали никаких значительных находок.
Что же касается назначения загадочного кургана, было выдвинуто много гипотез, но достоверно выяснить ничего не удалось. Предполагали, что курган был насыпан, чтобы имитировать священную гору, или сооружен над могилой некоего знатного лица, хотя следов захоронения обнаружить не удалось, за исключением сравнительно недавнего, на вершине холма (по словам Уильяма Стьюкли, вершину холма раскапывали в 1723 г. и обнаружили при этом кости и древнюю уздечку).
Согласно таинственной легенде, курган стал последним приютом короля Сила (или Зила), которого похоронили здесь в позе всадника верхом на коне. По другим версиям, он похоронен вместе с легендарным золотым конем, и внутри холма покоится воин в золотых доспехах на коне, или фигура короля в полный рост, отлитая из золота, или сам король, похороненный в золотом гробу.
Еще одно мистическое предание гласит, что дьявол нес огромный ком земли, чтобы опустить его на жителей Мальборо, но священники, заметив его около Эйвбери, молитвами заставили уронить этот ком, и так образовался знаменитый холм.
Исследователь конца XIX в. Мозес Б. Котсворт считал, что загадочный Силбери — это солнечные часы, определяющие времена года. Джанет и Колин Борд в своей книге «Таинственная Британия» приводят отзыв психометриста Оливии Пиксли, посетившей курган. По мнению Пиксли, курган был насыпан поверх кольца из камней, где совершались обряды черной магии. Энергетика там стала настолько отрицательной, что кольцо пришлось уничтожить, засыпать. Однако сравнительно маленькие камни, которые до сих пор удавалось обнаружить в результате раскопок, не подтверждают этой мистической гипотезы.
В прежние времена у местных жителей была традиция в Вербное воскресенье взбираться на вершину холма, угощаться там пирогами с инжиром и запивать их подслащенной водой.
В своей книге «Размышления об Атлантиде» Джон Митчел пишет: «Учитывая то, что в Китае такого рода курганы возводились вдоль лунь-мей — троп дракона, можно предположить, что и курган в Силбери был сооружен друидами докельтских времен на одной из драконовых линий…»
31 мая 2000 г. житель Уилтшира заявил в полицию, что обнаружил на вершине холма Силбери отверстие глубиной около пятнадцати метров и шириной около трех. Вероятно, это и есть та самая шахта, которую по поручению герцога Нортумберлендского вырыли уэльские шахтеры в 1776 г. В результате оседания она обвалилась.