Очень жаль, что за 160 лет существования фотографии людям с камерой очень редко удавалось запечатлеть убедительные доказательства жизни после смерти (хотя это и не удивительно, ведь призраки появляются без предупреждения). Неисправное оборудование, помехи, дефекты проявления — всё это считали причинами появления таинственных фотографий. Впрочем, также как медиумы-шарлатаны дискредитировали спиритизм, так и мошенники, подделывающие снимки, одни из виновников того, что призраки считаются вымыслом.
В умелых руках камера может и лгать, и многие сенсационные фотографии, порадовавшие страстных любителей мистики, с тех пор давно разоблачены как дешевые подделки.
Однако история возникновения загадочных снимков не связана от начала до конца с «недомыслием, фальшью и мошенничеством», как провозгласил один критик. Некоторые из них действительно являются поразительными доказательствами существования потустороннего мира. Среди них наиболее интересны фотографии, на которых в процессе появления возникают смутные фигуры, хотя фотограф не заметил их в момент съемки. Обычно это семейные снимки в необычных условиях, сделанные «навскидку». И таких спонтанных появлений призраков на негативах в ХХ веке было предостаточно.
Летом 1925 года на портрете леди Палмер, сделанном её другом во время посещения базилики вДомнези, Франция проявились контуры двух монахов на заднем плане. Призраки были одеты в сутаны, каких не носили местные священники вот уже более 70 лет, да и женщина постоянно повторяла, что была одна в церкви. Другой пример «фотофантома» — снимок, сделанный в 1954 году преподобным Кеннетом Лордом в собственной приходской церкви Нили-холл, Рипон, когдана кадре, запечатлевшем алтарь, появились смутные очертания фигур в плаще с капюшоном. Лорд настаивал на том, что ни одного человека не было в поле зрения в тот момент, когда он нажимал на кнопку аппарата, но фигуры слишком походи ли на людей, чтобы быть тенью или оптическим обманом.
Самый известный снимок с призраками относится к 1924 году. Он остаётся ннаиболее правдопо добным не только из-за качества фотографии, но и потому, что возникшие призраки видел не только самфотограф, запечатлевший их, но и дюжина моряков. 2 декабря 1924 года американский танкер «Уотерта ун» направлялся на юг к Панамскому каналу из Сан-Педро, Калифорния, когда разразилась трагедия. Из-за утечки газолина отравились и умерли два моряка, работавших в трюме. Спустя два дня бедняги, Джеймс Кортни и Майкл Михен, были похоронены в море, а корабль продолжил свой путь.
На следующее утро первый помощник капитана заметил в море какие-то странные объекты. Взгля нув в бинокль, он ясно различил лица погибших, барахтающихся в волнах по правому борту «Уотертау на». Они были больше, чем при жизни — около 6 футов в ширину, — и, казалось, не отставали от танке ра. Капитану судна, Кейту Трейси, доложили о странном явлении, и тот приказал подойти ближе к призракам.
Вскоре все убедились, что в море действительно барахтаются те двое мертвых моряков, которых похоронили в предыдущий день. Не на шутку встревоженная команда наблюдала загадочное видение рядом с кораблем несколько дней. Только когда они вошли в зону канала, рядом с Балбоа, видения прекратились.
Если бы доказательством послужили только многочисленные показания людей, находившихся на борту танкера «Уотертаун», то это происшествие осталось бы любопытным примером явления призраков. Но это ещё не всё. У капитана Трейси была с собой камера, и он отснял целую плёнку, запечатлев морские привидения. На некоторых снимках были чётко видны лица Джеймса Кортни и Майкла Михена, плы вущие по морю. Впоследствии это подтвердили и родственники, и друзья, и официальные лица из компа нии, где работали погибшие.